Herbert_Spencer
Herbert Spencer
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Herbert Spencer (Derby, 27 de abril de 1820 – Brighton, 8 de diciembre de 1903). Filósofo, psicólogo y sociólogo británico. Fundador de la filosofÃa evolucionista en Gran Bretaña y uno de los más ilustres positivistas de su paÃs. Ingeniero civil y de formación autodidacta, se interesó tanto por la ciencia como por las letras. En el año 1848 asumió la dirección de la revista The Economist, órgano del liberalismo radical de la época.
Desde el punto de vista sociológico cabe considerarle como primer autor que utilizó de forma sistemática los conceptos de estructura y función. Por otra parte, concibió la sociologÃa como un instrumento dinámico al servicio de la reforma social. Dedicó su vida a elaborar su sistema de filosofÃa evolucionista, en la que considera la evolución natural como clave de toda la realidad, a partir de cuya ley mecánico–materialista cabe explicar cualquier nivel progresivo: la materia, lo biológico, lo psÃquico, lo social, etc. En sus lecturas conoció la teorÃa de la evolución expuesta a finales del siglo XVIII por el naturalista francés Lamarck. Su teorÃa, hoy desacreditada, sostenÃa que los rasgos adquiridos de un organismo eran hereditarios. Las teorÃas de Lamarck sobre la evolución influyeron profundamente en la obra de Spencer.
Aplicó la teorÃa de la evolución a las manifestaciones del espÃritu y a los problemas sociales, entre ellos el de la educación, con su obra Educación: intelectual, moral, fÃsica. Su doctrina quedó principalmente expuesta en su Sistema de filosofÃa sintética (11 volúmenes). De su extensa bibliografÃa, cabe mencionar: La estática social (1850), Principios de psicologÃa (1855), Primeros principios (1862), Principios de biologÃa (1864), La clasificación de las ciencias (1864), La sociologÃa descriptiva (1873), Principios de sociologÃa (1877-1896) y El individuo contra el Estado (1884).
El a veces extremado realismo de Spencer poseyó (por su semejanzas con el mecanicismo) varios crÃticos entre los que se destacó el filósofo y psicólogo escocés Alexander Bain. A pesar de que Spencer no logró crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo el conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna y especialmente en términos de la evolución, le ha hecho merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales del siglo XIX.
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